絵梨の純真２−７
７．映画でも
「ホットドッグ食べるか？」
直人は、裕子の返事も待たず、さっさと部屋の中に入っていった。
玄関で、いきなり口に出されたそのショックは小さくない。
（こんなのって…ただの精液処理だ）
「あがれよ」
玄関に座ったままの裕子を直人が呼び入れた。
焼けたソーセージの匂いがする。
（作ってるの、ホットドッグを？）
裕子はキッチンを覗き込んだ。
（たまねぎ？）
直人が、玉ねぎを刻んでいる。
なれた手つきで玉ねぎが刻まれる。
焼けたソーセージをフライパンからお皿に移し、今度は玉ねぎだ。
すぐ横で、コーヒーメーカーが音を立てている。
「手伝おうか？」
裕子は恐る恐る直人の背中越しに声をかけた。
「いいよ、そこに座ってろ」
裕子は、直人の姿をじっと見ていた。
「里中君、料理するんだ？」
「料理？ホットドッグだぜ」
料理などしたことがない裕子には、ホットドッグも立派な料理だ。
ホットドッグは、すぐにできあがった。
「これ、そっちに運んで…」
裕子は、２つずつ２枚のお皿に乗ったホットドッグをテーブルに運んだ。
直人は、後からコーヒーを持ってやってきた。
「悪いけど、コーヒーしかないんだ」
「ううん。コーヒーでいいわ」
「じゃ、なくて、ミルクも砂糖もないっていう意味なんだけど…」
「ああ、そういうこと。でも、いい。だいじょうぶ」
砂糖はともかく、ミルクは欲しかったが、しょうがない。
裕子は、そのままカップに口をつけた。
（いい香り…）
普段、コーヒーはめったに飲まない。
こんなにいい香りがするのだとは思わなかった。
「いい香り…」
直人の返答はない。
「熱いから…」
ホットドッグに手を伸ばした裕子に直人が声をかけた。
確かに熱かったが、おいしかった。
「おいしい」
直人の返事はない。
ただ、黙って食べている。
ホットドッグをわずか３口で平らげる。
「ああ、わたし、一個でいいよ。これも食べて…」
裕子は、一個残ったお皿を直人の前に差し出した。
「そうか？」
「里中君、料理うまいんだ？」
「ソーセージを焼いただけだ。だれだってできる」
「ううん。なんか、手際がいいっていうか…」
「たいてい、腹が減ってしょうがないから作る。手間ひまかけられない」
「わたし、料理なんてしたことないから…」
「すりゃできるし、しなくても、コンビにも弁当屋もあるし、生きてはいける」
会話にはならないが、裕子は、テーブルに向かい合って座っているだけで嬉しかった。
先ほどの泣きたいほどの気分はすっかり晴れた。
塾に行くために、裕子は直人といっしょに部屋を出た。
普段なら、一方的に話しかける裕子が今日は黙った。
黙って並んで歩いている。
それがいい。
裕子の携帯がなった。
絵梨からのメールだ。
“土曜、映画観に行かない？”
（土曜かぁ…）
「里中君、土曜日って、確か公開テストだよね？」
「ああ。どうかしたか？」
「ううん。友達がね、土曜に映画に行かないかって…」
「映画、好きなのか？」
「わたしはあまり…。その友達、絵梨って言うんだけど、彼女は好きなの。しょっちゅう誘われる」
「ふーん」
「テストだし…残念だけど…」
裕子が独り言のように呟きながら絵梨に返信した。
「だめかぁ…」
裕子からの返信を見て絵梨は、ちょっとため息をついた。
絵梨は、映画が好きだが、一人で観にいくことはほとんどない。
（日曜はだめだし、来週は試験だし…どうしよう？）
２０分後
直人からメールが来た。
“土曜、映画でもどう？カレーもご馳走します”
「ホットドッグ食べるか？」
直人は、裕子の返事も待たず、さっさと部屋の中に入っていった。
玄関で、いきなり口に出されたそのショックは小さくない。
（こんなのって…ただの精液処理だ）
「あがれよ」
玄関に座ったままの裕子を直人が呼び入れた。
焼けたソーセージの匂いがする。
（作ってるの、ホットドッグを？）
裕子はキッチンを覗き込んだ。
（たまねぎ？）
直人が、玉ねぎを刻んでいる。
なれた手つきで玉ねぎが刻まれる。
焼けたソーセージをフライパンからお皿に移し、今度は玉ねぎだ。
すぐ横で、コーヒーメーカーが音を立てている。
「手伝おうか？」
裕子は恐る恐る直人の背中越しに声をかけた。
「いいよ、そこに座ってろ」
裕子は、直人の姿をじっと見ていた。
「里中君、料理するんだ？」
「料理？ホットドッグだぜ」
料理などしたことがない裕子には、ホットドッグも立派な料理だ。
ホットドッグは、すぐにできあがった。
「これ、そっちに運んで…」
裕子は、２つずつ２枚のお皿に乗ったホットドッグをテーブルに運んだ。
直人は、後からコーヒーを持ってやってきた。
「悪いけど、コーヒーしかないんだ」
「ううん。コーヒーでいいわ」
「じゃ、なくて、ミルクも砂糖もないっていう意味なんだけど…」
「ああ、そういうこと。でも、いい。だいじょうぶ」
砂糖はともかく、ミルクは欲しかったが、しょうがない。
裕子は、そのままカップに口をつけた。
（いい香り…）
普段、コーヒーはめったに飲まない。
こんなにいい香りがするのだとは思わなかった。
「いい香り…」
直人の返答はない。
「熱いから…」
ホットドッグに手を伸ばした裕子に直人が声をかけた。
確かに熱かったが、おいしかった。
「おいしい」
直人の返事はない。
ただ、黙って食べている。
ホットドッグをわずか３口で平らげる。
「ああ、わたし、一個でいいよ。これも食べて…」
裕子は、一個残ったお皿を直人の前に差し出した。
「そうか？」
「里中君、料理うまいんだ？」
「ソーセージを焼いただけだ。だれだってできる」
「ううん。なんか、手際がいいっていうか…」
「たいてい、腹が減ってしょうがないから作る。手間ひまかけられない」
「わたし、料理なんてしたことないから…」
「すりゃできるし、しなくても、コンビにも弁当屋もあるし、生きてはいける」
会話にはならないが、裕子は、テーブルに向かい合って座っているだけで嬉しかった。
先ほどの泣きたいほどの気分はすっかり晴れた。
塾に行くために、裕子は直人といっしょに部屋を出た。
普段なら、一方的に話しかける裕子が今日は黙った。
黙って並んで歩いている。
それがいい。
裕子の携帯がなった。
絵梨からのメールだ。
“土曜、映画観に行かない？”
（土曜かぁ…）
「里中君、土曜日って、確か公開テストだよね？」
「ああ。どうかしたか？」
「ううん。友達がね、土曜に映画に行かないかって…」
「映画、好きなのか？」
「わたしはあまり…。その友達、絵梨って言うんだけど、彼女は好きなの。しょっちゅう誘われる」
「ふーん」
「テストだし…残念だけど…」
裕子が独り言のように呟きながら絵梨に返信した。
「だめかぁ…」
裕子からの返信を見て絵梨は、ちょっとため息をついた。
絵梨は、映画が好きだが、一人で観にいくことはほとんどない。
（日曜はだめだし、来週は試験だし…どうしよう？）
２０分後
直人からメールが来た。
“土曜、映画でもどう？カレーもご馳走します”
絵梨の純真１−１
イノセント
絵梨の純真
第１章
１．距離
「絵梨、いっしょに帰る？」
別に何をするというわけでもなく、ぼんやり教室に残っている絵梨のところにやってきた裕子が声をかけた。
「えっ…。う、ううん。わたしはまだ…」
絵梨は、思い出したように、数学のチャートを開いた。
「テス勉？」
「うん。まぁ…。帰っちゃうと、やらないから、ここで…」
「そう、じゃぁ…。わたしは塾だから…」
そう言って裕子が帰ると、教室には絵梨がひとり残った。
４時２１分
（後４分…）
絵梨もまた、テキストをカバンに入れて帰り支度を始めた。
私立桜ヶ丘学園。
中・高一貫の大学の付属校。
まだ創立１０年の新しい学校だ。
絵梨も裕子も中学からここに通っている。
中学から上がってくる生徒とは別に、高校でも新規に生徒を募集しているが、中高一貫のカリキュラムの生徒と高校から入ってきた生徒とでは、カリキュラムが異なるため高校の１年間は、別のクラスになっている。
もうすぐ２年になる。
２年になれば、中学からの生徒も高校からの生徒もいっしょになる。
そのクラス分けのためのテストが２週間後だ。
高校から入って来た生徒は、学力的には優秀な子が多いが、カリキュラム上は中学からの生徒に比べほぼ１年遅れている。
その遅れを取り返すべく、彼らには放課後も補習が行われる。
里中直人。
彼も、数学の補習を受けているはずだ。
絵梨は、彼の帰りを待っていた。
絵梨が直人を知ったのは、秋の球技大会のときだ。
男子は、サッカー、女子はバレーボールのはずだったのだが、雨のため、男子がバスケットに変更された。
男女がともに体育館を使うため、リーグ戦の予定がトーナメントに変更されて、女子のバレーボールは早々と敗退したが、バスケット部員が２人いる男子は、２年生のクラスも打ち破り、決勝に勝ち残った。
その相手チームに直人はいた。
身長は、１８０ｃｍくらいか。
絵梨が見上げる絵梨のクラスのバスケット部の早島健太が１８２ｃｍ。
健太よりも少し低い感じだ。
ただ、はっきり言って、早島よりも直人のほうが動きが早い。
読みもいいのだろう。
何度もパスをカットされた。
そして何よりも圧巻だったのは、直人はダンクを決めたのだ。
負けたクラスは、とっくに教室に帰っているので、この試合を見ていたのは対戦相手の２クラスだけ。
観客といえるほどの人数ではなかったが、その一瞬、体育館中がどよめいた。
まさか、クラス対抗の球技大会でダンクが見られるなどと誰も思ってはいない。
女子の視線がいっきに直人に集まった。
後半、メンバーがそっくり入れ替わり、試合のほうは絵梨のクラスが逆転勝ちしたが、試合後の話題は直人一色だった。
誰ひとり彼の名前も知らなかったのに、翌日には、彼のプロフィールが出回っていた。
「私、直人にする」
裕子が突然、絵梨に打ち明けた。
「えっ？でも、裕子、中沢さんは？」
つい昨日までサッカー部の１年先輩の中沢悟を追いかけていたのに…。
「いいの。別に告ったわけじゃないし…」
絵梨は出鼻をくじかれた。
直人は、彼のクラスでも女子にかなり人気があるらしい。
しかも、今回の試合で、さらにファンは増えたに違いない。
その上に裕子だ。
ルックスでは、絵梨はとても裕子にはかなわない。
絵梨は自分でそう思っていた。
裕子は、即断即決、ものおじしない性格でかなり積極的に男子にアプローチする。
自分のほうから告っていくタイプだ。
それに比べて、絵梨は、優柔不断で、男子と１対１では、ろくに話もできない恥ずかしがり屋ときている。
（あーあ、裕子まで…だめだわぁ・・・とても勝ち目ない）
クリスマスに向けて積極的に直人にアタックしていく裕子を絵梨はただ見ているだけだった。
うまくいかないことを心の中で祈りながら…。
クラスの女子の直人熱は、冬休みに入るまでの２週間で収束に向った。
結局、裕子のアプローチも他の女子の接触もことごとく不発に終わったようだった。
ただ、裕子はまだ諦めてはいない。
ことあるごとに直人の話題だ。
次のチャンスはバレンタイン。
４日後だ。
絵梨は、裕子が校門を出て行ったのを窓から確認してから教室を出た。
直人とは、帰る方向が同じだ。
絵梨は、ゆっくりと校門へと向う。
補習を終えて帰る直人のクラスの生徒が次々と絵梨を追い越していく。
（来た…）
足早に歩く足音。
直人の足音に違いない。
直人は決まって一人で帰る。
歩くのが恐ろしく早い。
絵梨も少しだけスピードを上げるが、すぐに追い越される。
歩いていたのでは、とてもついていけないが、走って追いかけるわけにもいかない。
授業が終わって、1時間半待って、追い越される一瞬、横顔を見て、遠ざかっていく後姿を数分眺めるだけ。
これが今の絵梨と直人との距離。
絵梨は、ふーっとひとつため息をついた。
絵梨の純真
第１章
１．距離
「絵梨、いっしょに帰る？」
別に何をするというわけでもなく、ぼんやり教室に残っている絵梨のところにやってきた裕子が声をかけた。
「えっ…。う、ううん。わたしはまだ…」
絵梨は、思い出したように、数学のチャートを開いた。
「テス勉？」
「うん。まぁ…。帰っちゃうと、やらないから、ここで…」
「そう、じゃぁ…。わたしは塾だから…」
そう言って裕子が帰ると、教室には絵梨がひとり残った。
４時２１分
（後４分…）
絵梨もまた、テキストをカバンに入れて帰り支度を始めた。
私立桜ヶ丘学園。
中・高一貫の大学の付属校。
まだ創立１０年の新しい学校だ。
絵梨も裕子も中学からここに通っている。
中学から上がってくる生徒とは別に、高校でも新規に生徒を募集しているが、中高一貫のカリキュラムの生徒と高校から入ってきた生徒とでは、カリキュラムが異なるため高校の１年間は、別のクラスになっている。
もうすぐ２年になる。
２年になれば、中学からの生徒も高校からの生徒もいっしょになる。
そのクラス分けのためのテストが２週間後だ。
高校から入って来た生徒は、学力的には優秀な子が多いが、カリキュラム上は中学からの生徒に比べほぼ１年遅れている。
その遅れを取り返すべく、彼らには放課後も補習が行われる。
里中直人。
彼も、数学の補習を受けているはずだ。
絵梨は、彼の帰りを待っていた。
絵梨が直人を知ったのは、秋の球技大会のときだ。
男子は、サッカー、女子はバレーボールのはずだったのだが、雨のため、男子がバスケットに変更された。
男女がともに体育館を使うため、リーグ戦の予定がトーナメントに変更されて、女子のバレーボールは早々と敗退したが、バスケット部員が２人いる男子は、２年生のクラスも打ち破り、決勝に勝ち残った。
その相手チームに直人はいた。
身長は、１８０ｃｍくらいか。
絵梨が見上げる絵梨のクラスのバスケット部の早島健太が１８２ｃｍ。
健太よりも少し低い感じだ。
ただ、はっきり言って、早島よりも直人のほうが動きが早い。
読みもいいのだろう。
何度もパスをカットされた。
そして何よりも圧巻だったのは、直人はダンクを決めたのだ。
負けたクラスは、とっくに教室に帰っているので、この試合を見ていたのは対戦相手の２クラスだけ。
観客といえるほどの人数ではなかったが、その一瞬、体育館中がどよめいた。
まさか、クラス対抗の球技大会でダンクが見られるなどと誰も思ってはいない。
女子の視線がいっきに直人に集まった。
後半、メンバーがそっくり入れ替わり、試合のほうは絵梨のクラスが逆転勝ちしたが、試合後の話題は直人一色だった。
誰ひとり彼の名前も知らなかったのに、翌日には、彼のプロフィールが出回っていた。
「私、直人にする」
裕子が突然、絵梨に打ち明けた。
「えっ？でも、裕子、中沢さんは？」
つい昨日までサッカー部の１年先輩の中沢悟を追いかけていたのに…。
「いいの。別に告ったわけじゃないし…」
絵梨は出鼻をくじかれた。
直人は、彼のクラスでも女子にかなり人気があるらしい。
しかも、今回の試合で、さらにファンは増えたに違いない。
その上に裕子だ。
ルックスでは、絵梨はとても裕子にはかなわない。
絵梨は自分でそう思っていた。
裕子は、即断即決、ものおじしない性格でかなり積極的に男子にアプローチする。
自分のほうから告っていくタイプだ。
それに比べて、絵梨は、優柔不断で、男子と１対１では、ろくに話もできない恥ずかしがり屋ときている。
（あーあ、裕子まで…だめだわぁ・・・とても勝ち目ない）
クリスマスに向けて積極的に直人にアタックしていく裕子を絵梨はただ見ているだけだった。
うまくいかないことを心の中で祈りながら…。
クラスの女子の直人熱は、冬休みに入るまでの２週間で収束に向った。
結局、裕子のアプローチも他の女子の接触もことごとく不発に終わったようだった。
ただ、裕子はまだ諦めてはいない。
ことあるごとに直人の話題だ。
次のチャンスはバレンタイン。
４日後だ。
絵梨は、裕子が校門を出て行ったのを窓から確認してから教室を出た。
直人とは、帰る方向が同じだ。
絵梨は、ゆっくりと校門へと向う。
補習を終えて帰る直人のクラスの生徒が次々と絵梨を追い越していく。
（来た…）
足早に歩く足音。
直人の足音に違いない。
直人は決まって一人で帰る。
歩くのが恐ろしく早い。
絵梨も少しだけスピードを上げるが、すぐに追い越される。
歩いていたのでは、とてもついていけないが、走って追いかけるわけにもいかない。
授業が終わって、1時間半待って、追い越される一瞬、横顔を見て、遠ざかっていく後姿を数分眺めるだけ。
これが今の絵梨と直人との距離。
絵梨は、ふーっとひとつため息をついた。
絵梨の純真１−２
２．バレンタイン
「絵梨」
放課後、昨日と全く同じタイミングで裕子がやってきた。
「何？」
「今日も、まだいるの？」
何かひっかかる言い方だ。
「えっ？うっ…うん。でも、もうすぐ帰るけど…」
“いったい、毎日何をしているのか”と訊かれないようにあいまいに答えた。
「もう、少しいるでしょ？」
「えっ？まぁ、…何なの？」
「もうすぐ補習終わるでしょ…」
「補習？」
裕子が、直人のクラスのことを言っているのはわかっていたが、絵梨はわざととぼけた。
「直人のクラスよ」
「ふーん…で？」
「直人がさ、校門を出たら、メールくれないかな？」
「裕子に？」
裕子がうなずいた。
「何て？」
「“出た”って」
（お化けかい？）
絵梨は思わずつっこみたくなったが、ぐっとこらえた。
「校門出たらって…、じゃぁ、わたしここでずっと校門見てなきゃいけないの？」
「お願い。後１０分くらいで終わるから…」
「いいけど…」
「じゃぁ、お願いね。それじゃ」
言いたいことだけ言って裕子はそそくさと出て行った。
絵梨は、窓から裕子が校門を出て行くのを眺めた。
昨日と同じだ。
（そういうことね）
昨日、裕子が、なんでこんな時間まで学校にいたのか、その理由がわかった。
今日は、２月１４日。
バレンタインだ。
裕子はきっと、直人の帰り道に、どこかで渡す気なんだ。
昨日は、そのリハーサルだったに違いない。
きっとどこかで直人が通るのを待っていたんだ。
昨日と同じように絵梨は帰り支度を始めた。
参考書をしまうカバンの中に、赤い包装紙の小さな包みがあった。
昨日作ったチョコクッキー。
絵梨もまたそれを帰り道にどこかで渡すつもりだった。
でも、どうやらそれは無理みたいだ。
渡せなくなったチョコクッキー。
「ふーっ」
絵梨は大きなため息をついた。
渡せないだけなら、もともと渡せないだろうと思いつつ作ったものだ。
どうということもない。
ただ、わざわざ帰り道で待ち伏せしてまでプレゼントを渡そうとする裕子を見て、ショックは大きかった。
直人の帰りを待つのは、少なからず楽しみではあったのだが、今日は違う。
重い気分で絵梨は、教室を出た。
下駄箱の前には、すでに直人のクラスの生徒がいた。
（あれ？早い）
わずか１分か２分のことだが、いつもより早い。
直人の下駄箱には、まだ靴があった。
（よかった。まだ、帰ってない）
いつものように絵梨はゆっくりと靴を履き替え、外に出る。
校門までは、１００ｍくらい。
絵梨は、後ろから近づく足音に耳を澄ました。
（違う…違う…違う…、遅いわ）
絵梨は、立ち止まって振り返った。
校舎の出口に直人はいた。
直人の前に女子が二人。
直人の帰りを待っていた女子は他にもいたのだ。
直人が校門に向って来た。
絵梨は、携帯を取り出し、裕子にメールを入れた。
いつもの足音が近づいてきて追い越していった。
そしてすぐに直人の姿が絵梨の視界から消えた。
（ばか…絵梨の軟弱者）
子供の頃から何度も自分をののしって来たせりふだ。
（あれ？）
コンビニの前を通った絵梨は、自販機の横に直人が立っているのを見つけた。
直人は通りに背を向け電話をしていた。
周りには絵梨の学校の生徒は見当たらない。
裕子の待ち伏せ場所もここではなかったようだ。
直人との距離がどんどん近づいてくる。
（神様！）
絵梨は、何度も周りを確認する。
（誰もいない。チャンスだわ。ああ、でも…）
心臓が、すごい勢いで鼓動し始めた。
直人との距離がさらに近づき、身体を流れる血液の音まで耳に入ってきそうなほどだ。
（よし。…わたしが通りすぎる直前に直人の電話が終わったら…わたす）
そんな偶然などありえない。
渡さなくてもいい状況を自分で設定したおかげで、息苦しさは少し和らいだ。
（後、１０m…後、８m…、５ｍ、３ｍ…えっ？）
あろうことか、直人が、携帯を折りたたんでポケットにしまった。
歩道に出てきた直人。
（ああ、どうしよう…声をかけないと…、えっ、でも、なんて言えばいいの？）
絵梨は、直人の前で立ちすくんだ。
「どうかした？」
直人の方から声をかけてきた。
「い…いえっ…」
直人が不思議そうな顔で絵梨を見る。
(言わなきゃ…言わなきゃ…)
心臓が口から飛び出しそうだ。
「あ…あ、あのぅ…」
「何？」
絵梨は、カバンの中から赤い小さな包みを取り出した。
「これ、もらってください」
「えっ？…俺に？」
直人はあきらかに驚いた表情だ。
無理もない。
偶然、会った女子からのプレゼントだ。
絵梨の差し出した包みを受け取ると、直人は周りを気にしてそｆれをすぐにしまった。
「あのさ」
「はぁ？」
「名前とか訊いていい？」
ゆっくりと歩き出した直人を追うように絵梨も歩いた。
「早川絵梨」
「何年生？」
がっかりするような質問だが、直人にとっては、まったくの初対面なのだ、仕方がない。
「１年Ｂ組」
「ふーん」
絵梨は、周りが気になった。
裕子がどこかにいるはずなのだ。
直人といっしょに歩いているところを見られるわけにはいかない。
「後で、メールしていい？俺、ちょっと急ぐんで…」
「いいです…あっ、じゃぁ、今、メール送ります」
「知ってんの。俺のメアド？」
「すいません」
「いやぁ、謝らなくてもいいけど…」
「送っていいですか？」
「うん。いいよ」
絵梨は、自分の携帯番号を入力してメールで送った。
しばらくして、直人の携帯に着信音があった。
「じゃぁ。また」
直人は、すぐにいつものペースで歩き出した。
一度も振り返らず、すぐに直人の姿は見えなくなった。
「絵梨」
放課後、昨日と全く同じタイミングで裕子がやってきた。
「何？」
「今日も、まだいるの？」
何かひっかかる言い方だ。
「えっ？うっ…うん。でも、もうすぐ帰るけど…」
“いったい、毎日何をしているのか”と訊かれないようにあいまいに答えた。
「もう、少しいるでしょ？」
「えっ？まぁ、…何なの？」
「もうすぐ補習終わるでしょ…」
「補習？」
裕子が、直人のクラスのことを言っているのはわかっていたが、絵梨はわざととぼけた。
「直人のクラスよ」
「ふーん…で？」
「直人がさ、校門を出たら、メールくれないかな？」
「裕子に？」
裕子がうなずいた。
「何て？」
「“出た”って」
（お化けかい？）
絵梨は思わずつっこみたくなったが、ぐっとこらえた。
「校門出たらって…、じゃぁ、わたしここでずっと校門見てなきゃいけないの？」
「お願い。後１０分くらいで終わるから…」
「いいけど…」
「じゃぁ、お願いね。それじゃ」
言いたいことだけ言って裕子はそそくさと出て行った。
絵梨は、窓から裕子が校門を出て行くのを眺めた。
昨日と同じだ。
（そういうことね）
昨日、裕子が、なんでこんな時間まで学校にいたのか、その理由がわかった。
今日は、２月１４日。
バレンタインだ。
裕子はきっと、直人の帰り道に、どこかで渡す気なんだ。
昨日は、そのリハーサルだったに違いない。
きっとどこかで直人が通るのを待っていたんだ。
昨日と同じように絵梨は帰り支度を始めた。
参考書をしまうカバンの中に、赤い包装紙の小さな包みがあった。
昨日作ったチョコクッキー。
絵梨もまたそれを帰り道にどこかで渡すつもりだった。
でも、どうやらそれは無理みたいだ。
渡せなくなったチョコクッキー。
「ふーっ」
絵梨は大きなため息をついた。
渡せないだけなら、もともと渡せないだろうと思いつつ作ったものだ。
どうということもない。
ただ、わざわざ帰り道で待ち伏せしてまでプレゼントを渡そうとする裕子を見て、ショックは大きかった。
直人の帰りを待つのは、少なからず楽しみではあったのだが、今日は違う。
重い気分で絵梨は、教室を出た。
下駄箱の前には、すでに直人のクラスの生徒がいた。
（あれ？早い）
わずか１分か２分のことだが、いつもより早い。
直人の下駄箱には、まだ靴があった。
（よかった。まだ、帰ってない）
いつものように絵梨はゆっくりと靴を履き替え、外に出る。
校門までは、１００ｍくらい。
絵梨は、後ろから近づく足音に耳を澄ました。
（違う…違う…違う…、遅いわ）
絵梨は、立ち止まって振り返った。
校舎の出口に直人はいた。
直人の前に女子が二人。
直人の帰りを待っていた女子は他にもいたのだ。
直人が校門に向って来た。
絵梨は、携帯を取り出し、裕子にメールを入れた。
いつもの足音が近づいてきて追い越していった。
そしてすぐに直人の姿が絵梨の視界から消えた。
（ばか…絵梨の軟弱者）
子供の頃から何度も自分をののしって来たせりふだ。
（あれ？）
コンビニの前を通った絵梨は、自販機の横に直人が立っているのを見つけた。
直人は通りに背を向け電話をしていた。
周りには絵梨の学校の生徒は見当たらない。
裕子の待ち伏せ場所もここではなかったようだ。
直人との距離がどんどん近づいてくる。
（神様！）
絵梨は、何度も周りを確認する。
（誰もいない。チャンスだわ。ああ、でも…）
心臓が、すごい勢いで鼓動し始めた。
直人との距離がさらに近づき、身体を流れる血液の音まで耳に入ってきそうなほどだ。
（よし。…わたしが通りすぎる直前に直人の電話が終わったら…わたす）
そんな偶然などありえない。
渡さなくてもいい状況を自分で設定したおかげで、息苦しさは少し和らいだ。
（後、１０m…後、８m…、５ｍ、３ｍ…えっ？）
あろうことか、直人が、携帯を折りたたんでポケットにしまった。
歩道に出てきた直人。
（ああ、どうしよう…声をかけないと…、えっ、でも、なんて言えばいいの？）
絵梨は、直人の前で立ちすくんだ。
「どうかした？」
直人の方から声をかけてきた。
「い…いえっ…」
直人が不思議そうな顔で絵梨を見る。
(言わなきゃ…言わなきゃ…)
心臓が口から飛び出しそうだ。
「あ…あ、あのぅ…」
「何？」
絵梨は、カバンの中から赤い小さな包みを取り出した。
「これ、もらってください」
「えっ？…俺に？」
直人はあきらかに驚いた表情だ。
無理もない。
偶然、会った女子からのプレゼントだ。
絵梨の差し出した包みを受け取ると、直人は周りを気にしてそｆれをすぐにしまった。
「あのさ」
「はぁ？」
「名前とか訊いていい？」
ゆっくりと歩き出した直人を追うように絵梨も歩いた。
「早川絵梨」
「何年生？」
がっかりするような質問だが、直人にとっては、まったくの初対面なのだ、仕方がない。
「１年Ｂ組」
「ふーん」
絵梨は、周りが気になった。
裕子がどこかにいるはずなのだ。
直人といっしょに歩いているところを見られるわけにはいかない。
「後で、メールしていい？俺、ちょっと急ぐんで…」
「いいです…あっ、じゃぁ、今、メール送ります」
「知ってんの。俺のメアド？」
「すいません」
「いやぁ、謝らなくてもいいけど…」
「送っていいですか？」
「うん。いいよ」
絵梨は、自分の携帯番号を入力してメールで送った。
しばらくして、直人の携帯に着信音があった。
「じゃぁ。また」
直人は、すぐにいつものペースで歩き出した。
一度も振り返らず、すぐに直人の姿は見えなくなった。
絵梨の純真１−３
３．ハプニング
（遅いなぁ）
裕子は、ピノキオというファンシーな小物を売っている店で前の通りを注意深く見守っていた。
直人のマンションの近くをぶらついていたときに偶然見つけた店だ。
この店から直人のマンションまでは、１０メートルほど。
絵梨から、メールをもらって、もうけっこうな時間が過ぎた。
（もしかして見逃したとか…）
そんなはずはないのだが、それでも不安がよぎった。
それに小さな店に長時間いるのは気を遣う。
そろそろ限界だった。
裕子は、ちょっとかわいい携帯のストラップを買ってレジに立った。
さすがに何も買わずに出るのは気がひけた。
レジに立てば、その間、通りに背を向けることになる。
商品の紙袋とお釣りを受け取ると、裕子は、急いで外に出た。
「きゃっ」
外に出た裕子の前を二人の少年が駆け抜けた。
かろうじて裕子はよけたが、ふんばった左足で小石を踏んで足首をひねった。
（痛い！）
おもわずしゃがみこんでお尻をついた。
（いやっ、冷たい）
店の前に水でもうってあったのか、そこは濡れていた。
（なんなの…最悪）
裕子は、手をついて右足だけで立ち上がり、痛みをこらえながら、なんとか横のブロック塀まで移動して壁にもたれた。
（あいつら…）
裕子は、少年たちに目をやった。
彼らは、振り返りもせず、ふざけながら歩いていく。
その少年たちとすれ違って直人がいた。
（直人。…やだ、今の見られた）
視線があった。
「里中君…」
呼びかけたわけではないが、直人が近づいてきた。
「どうした？だいじょうぶか？」
直人は裕子を知っていた。
冬期講習から直人が通う学習塾に入ってきた女だ。
よくしゃべる女だ。
「足、ひねっちゃったみたい」
直人がいきなりしゃがんで裕子の左足を軽くつかんだ。
「痛むか？」
裕子は、うなずいた。
実際、痛いのだ。
「歩けるか？」
「わからない」
「俺の家、そこのマンションなんだ。そこまで行けるか？」
願ってもない。
裕子は黙って大きくゆっくりうなずいた。
痛みは少しずつおさまってきていたが、とても左足は踏ん張れない。
「肩につかまれ」
直人が右の肩を裕子に向って落とす。
裕子は、伸び上がるようにして左手を直人の方に回した。
「ちょっといいか？」
直人の手が裕子の腰に回った。
（ぜんぜんだいじょうぶ）
直人は、裕子を自分のほうに引き寄せた。
体全体を持ち上げられたような格好で、左足には、ほとんど体重がかからない。
歩くのに問題はなかったが、濡れたショーツが股間に食い込んで気持ち悪かった。
（ああ、わたし…、どうしよう。渡しちゃった）
絵梨は、立ち止まったまま、しばらく動けなかった。
渡せたらいいなとは思っていた。
どうやって渡すかもいろいろ考えた。
でも、本当に渡せるなんて思ってもいなかった。
直人の姿が見えなくなってもまだ、心臓は、どきどきしている。
「ふーっ」
大きく息をして、ようやく絵梨は歩き始めた。
直人が左に曲がった交差点をまっすぐ行けば絵梨の家だ。
その交差点で立ち止まった。
左を見た。
直人の姿はない。
この先のふたつめの路地を右に入ってまっすぐ行けば、直人の住むマンションがある。
裕子のことが気になった。
（どこで渡すんだろう？）
絵梨の足が左に向いた。
ふたつめの路地。
右を見た。
少年がふたりふざけあいながらこっちにやってくる。
他には誰もいない。
（どうしようかな…）
こんなところで裕子に出会ってしまうのも、直人に会うのも具合が悪い。
（帰ろう）
絵梨は来た道をまた戻っていった。
（遅いなぁ）
裕子は、ピノキオというファンシーな小物を売っている店で前の通りを注意深く見守っていた。
直人のマンションの近くをぶらついていたときに偶然見つけた店だ。
この店から直人のマンションまでは、１０メートルほど。
絵梨から、メールをもらって、もうけっこうな時間が過ぎた。
（もしかして見逃したとか…）
そんなはずはないのだが、それでも不安がよぎった。
それに小さな店に長時間いるのは気を遣う。
そろそろ限界だった。
裕子は、ちょっとかわいい携帯のストラップを買ってレジに立った。
さすがに何も買わずに出るのは気がひけた。
レジに立てば、その間、通りに背を向けることになる。
商品の紙袋とお釣りを受け取ると、裕子は、急いで外に出た。
「きゃっ」
外に出た裕子の前を二人の少年が駆け抜けた。
かろうじて裕子はよけたが、ふんばった左足で小石を踏んで足首をひねった。
（痛い！）
おもわずしゃがみこんでお尻をついた。
（いやっ、冷たい）
店の前に水でもうってあったのか、そこは濡れていた。
（なんなの…最悪）
裕子は、手をついて右足だけで立ち上がり、痛みをこらえながら、なんとか横のブロック塀まで移動して壁にもたれた。
（あいつら…）
裕子は、少年たちに目をやった。
彼らは、振り返りもせず、ふざけながら歩いていく。
その少年たちとすれ違って直人がいた。
（直人。…やだ、今の見られた）
視線があった。
「里中君…」
呼びかけたわけではないが、直人が近づいてきた。
「どうした？だいじょうぶか？」
直人は裕子を知っていた。
冬期講習から直人が通う学習塾に入ってきた女だ。
よくしゃべる女だ。
「足、ひねっちゃったみたい」
直人がいきなりしゃがんで裕子の左足を軽くつかんだ。
「痛むか？」
裕子は、うなずいた。
実際、痛いのだ。
「歩けるか？」
「わからない」
「俺の家、そこのマンションなんだ。そこまで行けるか？」
願ってもない。
裕子は黙って大きくゆっくりうなずいた。
痛みは少しずつおさまってきていたが、とても左足は踏ん張れない。
「肩につかまれ」
直人が右の肩を裕子に向って落とす。
裕子は、伸び上がるようにして左手を直人の方に回した。
「ちょっといいか？」
直人の手が裕子の腰に回った。
（ぜんぜんだいじょうぶ）
直人は、裕子を自分のほうに引き寄せた。
体全体を持ち上げられたような格好で、左足には、ほとんど体重がかからない。
歩くのに問題はなかったが、濡れたショーツが股間に食い込んで気持ち悪かった。
（ああ、わたし…、どうしよう。渡しちゃった）
絵梨は、立ち止まったまま、しばらく動けなかった。
渡せたらいいなとは思っていた。
どうやって渡すかもいろいろ考えた。
でも、本当に渡せるなんて思ってもいなかった。
直人の姿が見えなくなってもまだ、心臓は、どきどきしている。
「ふーっ」
大きく息をして、ようやく絵梨は歩き始めた。
直人が左に曲がった交差点をまっすぐ行けば絵梨の家だ。
その交差点で立ち止まった。
左を見た。
直人の姿はない。
この先のふたつめの路地を右に入ってまっすぐ行けば、直人の住むマンションがある。
裕子のことが気になった。
（どこで渡すんだろう？）
絵梨の足が左に向いた。
ふたつめの路地。
右を見た。
少年がふたりふざけあいながらこっちにやってくる。
他には誰もいない。
（どうしようかな…）
こんなところで裕子に出会ってしまうのも、直人に会うのも具合が悪い。
（帰ろう）
絵梨は来た道をまた戻っていった。
絵梨の純真１−４
４．スタート
痛みはだいぶおさまっていたが、裕子は、顔をしかめたまま直人に抱きついて歩いた。
６０７号室。
そこが直人の部屋だ。
玄関に入って、裕子はすぐに床にしゃみこんで靴を脱いだ。
先にあがった直人が、スプレーを持ってきて裕子の足首に吹きかける。
（冷たい…）
裕子は、靴を脱いだ足を床の上にあげて、足を伸ばした。
せっかくここまで来て、玄関で治療されて帰されたんじゃ面白くない。
「直人君」
「何だ？」
「あの、トイレいい？」
「ああ。そこだ」
直人が玄関脇の廊下の突き当たりを指さした。
わずかな距離だが、それでも玄関よりは中だ。
裕子は、壁伝いに歩き、トイレに入った。
（さぁ、どうしよう…）
裕子は考えた。
（まずは、トイレが先よね）
トイレを借りたのは、部屋の中に入りたいための口実でもあったが、実際、尿意もあった。
道にしりもちをついてけっこう濡れたせいかもしれない。
裕子はショーツもスカートも下に降ろした。
スカートが結構濡れている。
（そうだわ…）
裕子は、ショーツとスカートを脱ぎ去って、まっすぐ立ってみた。
制服のシャツはそこそこ裾が長い。
太ももも十分覆われている。
（やりすぎだとは思うけど…事故だし、しょうがないわ）
裕子は、脱いだショーツとスカートを手に握ったままトイレから出た。
「直人君」
「ん？」
裕子のほうを見た直人に驚いた様子はない。
あまり大げさに驚かれても困るが、まったく表情が変わらないのもがっかりだ。
「ごめん。転んだとき、あそこ濡れてて…乾かしたいんだけど、いい？」
「乾かすって…、干すのか？」
「ううん。ドライヤー…ある？」
「ああ」
直人がドライヤーを持ってきた。
「足をこっちに伸ばして…」
直人は、裕子にドライヤーを手渡すと、床にぺたっと座り込んだ裕子の前に座って、裕子の足を少し前に引っ張った。
「あっ」
上体が後ろに倒れそうになって、裕子は両手を後ろについた。
（あっ、やだ。恥ずかしい）
立っているときは、けっこう裾が長かったシャツも、座るとそうでもない。
足を前に引かれ、上体をそらし、両腕を背中のほうにつくと、太ももが丸出しになっている。
もしかしたら正面に座っている直人には、股間も見えているかもしれない。
裕子は、すぐに身体を前かがみにして、シャツの裾を引っ張って股間を押さえた。
しかし、慌てていたのは裕子だけで、直人は平然と裕子の足首を持ってゆっくり動かした。
「痛いか？」
もう痛みはほとんどない。
「ううん。だいじょうぶ」
「そうか。骨はだいじょうぶみたいだ。軽い捻挫だろう」
直人は、ひんやりとする湿布を裕子の足首に当てるとテーピングで足首を固定した。
「明日、かなり腫れて、まだ痛みがあるようだったら、医者へ行け」
そう言うと直人は立ち上がった。
（それだけ…。ショーツも脱いでるのに…？）
自分が心臓が口から飛び出してしまいそうなほどどきどきしているのに、直人の態度はあまりにそっけなさ過ぎた。
「ありがとう」
裕子は、小さく礼を言って、スカートをドライヤーで乾かし始めた。
「コーヒー飲めるか？だめなら紅茶にするが…」
直人が訊いてきた。
「ああ。じゃぁ、紅茶」
（優しいのかも…）
裕子は、直人にとってただの困っている同級生の女でしかない。
（あせらない、あせらない。今からスタートよ）
「直人君、優しいんだね」
「別に、俺が飲みたくなったから、ついでだ」
直人が裕子の横にカップを置いた。
「それ、インスタントだから、砂糖は味見してから入れたほうがいいよ」
「ありがとう」
確かに甘かった。
「あっ、そうそう。チョコ食べる？」
裕子は、四つんばいになって後ろにおいてあったバッグに手を伸ばした。
ほんの一瞬だが、直人にお尻が見えたはずだ。
「チョコって…」
「実はね、わたし、直人に渡そうと思って、あそこにいたの」
「俺に？」
「そう。あそこで直人を待ってたの。急に子供が飛び出してきて転んじゃったけど…」
「ふーん」
相変わらずそっけない返事だ。
「いっしょに食べよ…だめ？」
裕子は直人の顔を見上げた。
直人の携帯が鳴った。
「まぁ、いいけど…」
メールを確認しながら直人が、そう返事をすると、裕子は、立ち上がり直人の隣に座った。
足の痛みはもう完全になくなっていた。
痛みはだいぶおさまっていたが、裕子は、顔をしかめたまま直人に抱きついて歩いた。
６０７号室。
そこが直人の部屋だ。
玄関に入って、裕子はすぐに床にしゃみこんで靴を脱いだ。
先にあがった直人が、スプレーを持ってきて裕子の足首に吹きかける。
（冷たい…）
裕子は、靴を脱いだ足を床の上にあげて、足を伸ばした。
せっかくここまで来て、玄関で治療されて帰されたんじゃ面白くない。
「直人君」
「何だ？」
「あの、トイレいい？」
「ああ。そこだ」
直人が玄関脇の廊下の突き当たりを指さした。
わずかな距離だが、それでも玄関よりは中だ。
裕子は、壁伝いに歩き、トイレに入った。
（さぁ、どうしよう…）
裕子は考えた。
（まずは、トイレが先よね）
トイレを借りたのは、部屋の中に入りたいための口実でもあったが、実際、尿意もあった。
道にしりもちをついてけっこう濡れたせいかもしれない。
裕子はショーツもスカートも下に降ろした。
スカートが結構濡れている。
（そうだわ…）
裕子は、ショーツとスカートを脱ぎ去って、まっすぐ立ってみた。
制服のシャツはそこそこ裾が長い。
太ももも十分覆われている。
（やりすぎだとは思うけど…事故だし、しょうがないわ）
裕子は、脱いだショーツとスカートを手に握ったままトイレから出た。
「直人君」
「ん？」
裕子のほうを見た直人に驚いた様子はない。
あまり大げさに驚かれても困るが、まったく表情が変わらないのもがっかりだ。
「ごめん。転んだとき、あそこ濡れてて…乾かしたいんだけど、いい？」
「乾かすって…、干すのか？」
「ううん。ドライヤー…ある？」
「ああ」
直人がドライヤーを持ってきた。
「足をこっちに伸ばして…」
直人は、裕子にドライヤーを手渡すと、床にぺたっと座り込んだ裕子の前に座って、裕子の足を少し前に引っ張った。
「あっ」
上体が後ろに倒れそうになって、裕子は両手を後ろについた。
（あっ、やだ。恥ずかしい）
立っているときは、けっこう裾が長かったシャツも、座るとそうでもない。
足を前に引かれ、上体をそらし、両腕を背中のほうにつくと、太ももが丸出しになっている。
もしかしたら正面に座っている直人には、股間も見えているかもしれない。
裕子は、すぐに身体を前かがみにして、シャツの裾を引っ張って股間を押さえた。
しかし、慌てていたのは裕子だけで、直人は平然と裕子の足首を持ってゆっくり動かした。
「痛いか？」
もう痛みはほとんどない。
「ううん。だいじょうぶ」
「そうか。骨はだいじょうぶみたいだ。軽い捻挫だろう」
直人は、ひんやりとする湿布を裕子の足首に当てるとテーピングで足首を固定した。
「明日、かなり腫れて、まだ痛みがあるようだったら、医者へ行け」
そう言うと直人は立ち上がった。
（それだけ…。ショーツも脱いでるのに…？）
自分が心臓が口から飛び出してしまいそうなほどどきどきしているのに、直人の態度はあまりにそっけなさ過ぎた。
「ありがとう」
裕子は、小さく礼を言って、スカートをドライヤーで乾かし始めた。
「コーヒー飲めるか？だめなら紅茶にするが…」
直人が訊いてきた。
「ああ。じゃぁ、紅茶」
（優しいのかも…）
裕子は、直人にとってただの困っている同級生の女でしかない。
（あせらない、あせらない。今からスタートよ）
「直人君、優しいんだね」
「別に、俺が飲みたくなったから、ついでだ」
直人が裕子の横にカップを置いた。
「それ、インスタントだから、砂糖は味見してから入れたほうがいいよ」
「ありがとう」
確かに甘かった。
「あっ、そうそう。チョコ食べる？」
裕子は、四つんばいになって後ろにおいてあったバッグに手を伸ばした。
ほんの一瞬だが、直人にお尻が見えたはずだ。
「チョコって…」
「実はね、わたし、直人に渡そうと思って、あそこにいたの」
「俺に？」
「そう。あそこで直人を待ってたの。急に子供が飛び出してきて転んじゃったけど…」
「ふーん」
相変わらずそっけない返事だ。
「いっしょに食べよ…だめ？」
裕子は直人の顔を見上げた。
直人の携帯が鳴った。
「まぁ、いいけど…」
メールを確認しながら直人が、そう返事をすると、裕子は、立ち上がり直人の隣に座った。
足の痛みはもう完全になくなっていた。
